Meesterschap

Na bijna twintig jaar in de reclame is het tijd voor een nieuw hoofdstuk.

Ik heb sinds mijn tienerjaren ondernemingen gehad. In mijn studententijd repareerde ik bij mensen thuis computers. Op mijn veertiende startte ik een van de eerste redactionele websites van Nederland. En ik bouwde de PR-bureaus Glasnost en Fitzgerald, die ik uiteindelijk verkocht aan reclamebureaugroep Ace.

Maar in de afgelopen jaren ben ik me steeds meer gaan verdiepen in business-strategie. En dat is wat ik nu, samen met de praktijkervaring die ik heb opgebouwd over groei en exits, wil doorgeven aan andere ondernemers. Dit is het verhaal van hoe ik daar terechtkwam.

Glasnost

Ik startte Glasnost omdat ik een nieuw geluid wilde creëren in de wereld tussen corporate en marketing-PR. De naam, die nu wat controversieel klinkt, komt uit het Russisch en betekent "openheid". Het verwijst naar de hervormingsbeweging die Gorbatsjov eind jaren tachtig startte met perestrojka.

De thematiek namen we volledig door in de inrichting van het bedrijf. Onze huisdrank werd een eigen gestookte wodka. Op kantoor stond een zwart gewrapte Trabant uit Hongarije. We werden wereldberoemd bij grote A-merken die ons zonder marketing of pro-actieve sales wisten te vinden. Door onze naam, ja, maar vooral door het kwalitatieve werk.

Groeibarrière

En toen liepen we vast. Niet omdat het slecht ging, maar juist omdat het zo goed ging. Klanten bleven komen, nieuwe collega's vinden was geen probleem, we hadden royale arbeidsvoorwaarden. Een massage op kantoor, twee extra vakantiedagen, jaarlijkse workations naar steden als Odessa, Sint Petersburg en Split, helemaal in thema.

Met vijftien comrades (zoals we onze collega's noemden) merkte ik dat we prima werk leverden, maar dat niet iedereen meer aan de cultuur bijdroeg. Het tijdperk van managing by walking around was voorbij. Ik moest dingen gaan loslaten. Bepaalde processen verliepen moeizaam. Er was geen gemeenschappelijk doel meer behalve groei zelf.

Ik ben me toen gaan verdiepen in business-strategie, heb een groeiprogramma gevolgd en ben het bedrijf opnieuw gaan vormgeven.

De grootste shift

Van in je bedrijf werken naar aan je bedrijf werken. Dat is het. Klinkt klein. Is het niet.

We maakten onze kernwaarden actief en wekten ze tot leven op kantoor. We hingen onze BHAG op een zichtbare plek zodat collega's en klanten konden zien waar wij naartoe gingen. En het werkte. Het ging zo goed dat we een tweede bureau naast Glasnost moesten opzetten om alle conflicting accounts te kunnen draaien. Dat werd Fitzgerald.

Voor mij als ondernemer had ik op dat moment alles bereikt wat ik wilde bereiken. Ik sprak in het najaar van 2019 tegen mijn partners uit dat ik wilde toewerken naar een exit. Een jaar later was die gerealiseerd, met reclamebureaugroep Ace als koper.

Wat ik daarna ontdekte

Bij Ace kreeg ik in de jaren erna de kans om zelf een groeiprogramma te ontwikkelen, en daarmee de verschillende bureaus binnen de groep te coachen. Wat me opviel was dat sommige bureaus al vanaf het begin met business-strategie hadden gewerkt, terwijl andere puur op gevoel en omzet waren gegroeid, zonder plan en zonder grotere doelen. Elk bureau had zijn eigen pad, zijn eigen blokkades, zijn eigen kansen.

En ik merkte dat de gesprekken die ik daarover voerde niet over reclame of PR gingen. Ze gingen over groei. Over loslaten. Over hoe je een bedrijf bouwt dat zonder jou kan draaien. Over hoe je toewerkt naar een exit zonder dat je je levenswerk weggeeft voor een appel en een ei.

Ik merkte dat ik die gesprekken graag voerde. Dat ik er uit eigen ervaring iets over wist. En dat ik dit op grotere schaal wilde doen dan binnen één bureaugroep. Dat werd Go Delphi.

Het orakel

Bij het orakel van Delphi kwamen in de Griekse oudheid notabelen om advies te vragen over prangende kwesties. Met Go Delphi wil ik graag een vergelijkbare rol spelen voor ondernemers vandaag. Of dat nu gaat om een scale-up die de fundamenten van groei goed wil borgen met een groeiprogramma, een founder die toewerkt naar een exit, of een ondernemer die ad hoc behoefte heeft aan sparren.

Bij Go Delphi krijg je toegang tot mij, en tot het netwerk van specialisten dat ik om me heen heb gebouwd. Op de tempel van Delphi stond "Ken uzelf", een bekende uitspraak van Socrates. En dat is, denk ik, waarom ik dit nieuwe avontuur aanga met zoveel plezier.

Want elke ondernemersreis begint daar. Met de vraag wie je bent, waar je naartoe wilt, en wie je daarvoor naast je nodig hebt.